Născut pe 11 ianuarie 1987, Vardy și-a descoperit pasiunea pentru fotbal în copilărie. Crescut într-o familie muncitorească din Sheffield, el a avut sprijinul părinților pentru a-și urma visul. Cu toate acestea, la 16 ani, a fost exclus din academia clubului Sheffield Wednesday din cauza fizicului considerat “prea slab”. A urmat studii în știința sportului și a lucrat într-o fabrică de fibre de carbon, loc de muncă ce îi afecta sănătatea. A trecut și prin momente dificile: o condamnare de șase luni cu purtarea unei brățări de supraveghere l-a obligat să părăsească terenul înainte de sfârșitul meciurilor.
În perioada adolescenței, acesta a fost luat în academia celor de la Sheffield Wednesday, dar a fost pus pe liber la vârsta de 16 ani. Motivul? Era prea slab și prea mic de înălțime. Acesta a început să studieze știința sportului în perioada colegiului și a fost angajat în cadrul unei fabrici de fibre de carbon. Aici, acesta era supus unei munci fizice foarte puternice care îi afecta spatele. Mai mult, a fost condamnat pentru șase luni de zile în urma unei încăierări într-un pub. Ba chiar, a trebuit să poarte o brățară de supraveghere, iar, deseori, în timpul meciurilor, a fost nevoit să fie schimbat și să plece mai devreme decât fluierul final pentru a nu încălca condițiile eliberării. În paralel, după ture de aproximativ 12 ore la fabrică, el a fost legitimat la echipa Stocksbridge Park Steels, din comunitatea sa, unde era văzut ca un “talent special”, totuși, acest lucru nu însemna prea mult. Echipa de seniori juca în Northern Premier League (Liga a 8-a), dar acesta a jucat aici și era plătit cu 30 de lire săptămânal. Statisticile sale aici au fost de-a dreptul fantastice: în trei sezoane, a marcat 66 de goluri.
Transferurile care i-au marcat cariera
Transferurile care i-au schimbat traiectoria Deși vorbim de al 8-lea eșalon fotbalistic, cifrele lui Vardy au atras atenția din diviziile superioare. Astfel, în 2010, Halifax Town l-a transferat pe atacantul în vârstă de 23 de ani, la momentul respectiv. Un profesionist full-time, acesta a continuat trendul ascendent de marcare al golurilor. El a reușit să înscrie de 26 de ori în 37 de partide pe care le-a disputat la noua sa echipă. Ulterior, a venit transferul la Fletwood Town, de unde a mai rămas un singur pas până la “vulpi”.
Fleetwood Town evolua în Conference Premier, al 5-lea eșalon fotbalistic englez. Dacă primele 4 ligi sunt profesioniste în Anglia, cea de-a 5-a este semi-profesionistă. Un salt mare pentru cel care, cu doar 2 ani în urmă evolua pe 30 de lire, în liga a 8-a. Trebuie subliniată și suma de transfer la acel nivel fotbalistic. Fleetwood Town a plătit nu mai puțin de 150.000 de lire sterline pentru a-și asigura serviciile lui Jamie Vardy, pe când acesta încasa 850 de lire săptămânal. Deloc rău, nu?
La Fleetwood Town, Vardy a început să atragă atenția și mai multor scouteri din ligile superioare, în special din Championship (a doua divizie). În sezonul 2011-2012, el a înscris 31 de goluri în 36 de partide, stabilind o performanță uluitoare. Cu toate acestea, mai multe cluburi din Championship și din Premier League îl urmăreau, iar dintre toate, Leicester City a făcut pasul decisiv. În vara lui 2012, Leicester City a plătit nu mai puțin de 1 milion de lire sterline pentru a-l aduce pe Vardy în echipa lor. La acea vreme, suma plătită era una record pentru un jucător din Conference Premier, iar Vardy a devenit primul fotbalist transferat de la acel nivel fotbalistic pentru o asemenea sumă.
Ajuns la Leicester, Jamie a trecut printr-o perioadă dificilă de adaptare. Fotbalul din Championship era cu mult peste nivelul cu care fusese el obișnuit în ligile inferioare. În primele sale luni la Leicester, nu reușea să impresioneze, și de multe ori, suporterii l-au criticat pentru prestațiile sale slabe. Într-un interviu acordat mai târziu, Vardy a recunoscut că ajunsese atât de frustrat încât se gândea să renunțe la fotbal și să se întoarcă la un job normal. Însă antrenorul Nigel Pearson și coechipierii săi l-au încurajat să continue și să nu renunțe la visul său.
Visul suprem
Momentul de cotitură a venit în sezonul 2013-2014, când Leicester City a promovat în Premier League, cu Vardy jucând un rol important în echipă. El a înscris 16 goluri în acel sezon, iar echipa a reușit să câștige Championship și să obțină promovarea mult visată în elita fotbalului englez. În sezonul 2014-2015, Jamie Vardy a debutat, în sfârșit, în Premier League, la vârsta de 27 de ani, moment pe care l-a așteptat întreaga sa carieră. De atunci, povestea lui a devenit din ce în ce mai impresionantă.
Sezonul de vis și titlul din 2015-2016 Sezonul 2015-2016 a fost unul de neuitat pentru Leicester City și Jamie Vardy. Sub comanda antrenorului Claudio Ranieri, echipa a realizat una dintre cele mai mari surprize din istoria fotbalului, câștigând Premier League. Deși Leicester era considerată o candidată la retrogradare înainte de startul sezonului, echipa a defilat în campionat, învingând echipe mult mai bine cotate, precum Manchester City, Arsenal sau Tottenham.
În acel sezon, Jamie Vardy a stabilit un record absolut în Premier League, marcând în 11 meciuri consecutive, depășindu-l astfel pe legendarul Ruud van Nistelrooy. În cele din urmă, Vardy a încheiat sezonul cu 24 de goluri, câștigând Gheata de Aur a campionatului și fiind inclus în echipa ideală a sezonului. Performanța sa a fost recunoscută la nivel internațional, iar în ianuarie 2016, el a fost votat cel mai bun jucător al lunii în Premier League, devenind primul jucător de la Leicester care primea această distincție.
Povestea lui Jamie Vardy a devenit astfel un simbol al perseverenței și al muncii susținute. De la un copil refuzat de Sheffield Wednesday la un star al Premier League, el a demonstrat că nu contează unde începi, ci unde reușești să ajungi.
Debutul la echipa națională și ascensiunea sa internațională
Performanțele excepționale din sezonul 2015-2016 nu au trecut neobservate de selecționerul Angliei, Roy Hodgson. Astfel, în mai 2015, la vârsta de 28 de ani, Jamie Vardy a fost convocat pentru prima dată la echipa națională a Angliei. Această chemare a reprezentat o confirmare a succesului său pe teren, dar și un moment de cotitură în cariera sa, dat fiind că foarte puțini jucători din ligile inferioare reușesc să ajungă să îmbrace tricoul echipei naționale.
Vardy și-a făcut debutul oficial pentru Anglia pe 7 iunie 2015, într-un meci amical împotriva Irlandei, încheiat cu scorul de 0-0. Deși nu a înscris în acel meci, el a impresionat prin viteza sa și prin angajamentul arătat pe teren. În scurt timp, Vardy a devenit o opțiune viabilă în atacul echipei naționale, iar talentul său de finalizator, dovedit cu Leicester, a început să fie valorificat și pe scena internațională.
În perioada premergătoare Campionatului European din 2016, Jamie Vardy a continuat să joace pentru Anglia în meciurile de calificare și amicale, reușind să se integreze rapid în echipa națională. Printre momentele sale notabile din acea perioadă se numără un gol spectaculos împotriva Germaniei într-un meci amical din martie 2016, în care Anglia a învins cu 3-2. Vardy a marcat un gol fabulos cu călcâiul, confirmându-și abilitatea de a înscrie în momente cruciale și împotriva unor echipe puternice.
Euro 2016
Vardy a fost inclus în lotul Angliei pentru Euro 2016, competiție desfășurată în Franța. Deși nu a fost titular în toate meciurile, el a avut un impact important atunci când a intrat pe teren. În partida contra Țării Galilor din faza grupelor, Vardy a marcat golul egalizator, contribuind la o revenire spectaculoasă a Angliei, care a învins cu 2-1. Din păcate, parcursul echipei Angliei la Euro 2016 s-a încheiat dezamăgitor, fiind eliminată de Islanda în optimi, dar performanțele lui Vardy au atras atenția și i-au consolidat locul în echipa națională.
Cariera internațională după Euro 2016
După turneul din Franța, Jamie Vardy a continuat să fie convocat la echipa națională, marcând în câteva partide importante. În 2017, el a înscris împotriva Lituaniei în preliminariile pentru Cupa Mondială, contribuind la calificarea Angliei pentru turneul final din Rusia.
În 2018, Vardy a fost inclus în lotul Angliei pentru Cupa Mondială din Rusia. Deși a jucat un rol mai degrabă secundar în echipa condusă de Gareth Southgate, Vardy a fost un jucător valoros din punct de vedere strategic, aducând energie și presiune asupra adversarilor atunci când a intrat pe teren. Anglia a avut un parcurs remarcabil la acel turneu, ajungând până în semifinalele competiției, dar a fost învinsă de Croația. În finala mică, Anglia a pierdut cu Belgia, terminând pe locul patru. Pentru Vardy, Cupa Mondială din 2018 a fost o ocazie de a concura la cel mai înalt nivel, chiar dacă nu a fost titular în toate meciurile.
Decizia de a se retrage de la națională
După Cupa Mondială din 2018, Vardy a luat decizia de a se retrage de la echipa națională, anunțând că va mai juca doar dacă situația o cere, în cazul unor accidentări sau absențe importante în atacul Angliei. La 32 de ani, Vardy a dorit să se concentreze pe cariera sa la Leicester City, menționând că dorește să ofere șansa jucătorilor tineri să se afirme la echipa națională.
Astfel, cariera sa internațională a fost relativ scurtă, dar plină de momente remarcabile. Jamie Vardy a lăsat o amprentă importantă asupra echipei Angliei prin dedicarea și spiritul său de luptă, fiind unul dintre puținii jucători care au ajuns de la ligile inferioare să reprezinte Anglia la turnee majore. Performanțele sale la echipa națională au fost apreciate de fani și colegi deopotrivă, iar povestea sa a rămas o inspirație pentru mulți tineri fotbaliști.
